Это утро было еще солнечнее и прозрачнее предыдущего, мы проснулись рано, в 7 утра уже погрузились в машину и поблагодарили приветливого хозяина мотеля за гостеприимство.

Вместо того, чтобы повернуть обратно в Брисбен, мы снова поехали на юг. Юру заинтриговал рекламный проспект городка, лежащего на побережье примерно в 100 км от Хоффс Харбор, и он решил завернуь туда "по пути".

Скоростное шоссе пролегало большей частью по равнине между ферм. За окном проплывали совершенно идиллические пейзажи: поля, простирающиеся почти до горизонта и разгороженные проволочными заборами, мирно пасущийся скот, редкие деревья с мощными стволами и раскидистыми кронами. Не хватало только пастушка, играющего на свирели, чтобы дополнить пастораль. :)

Городок на побережье океана, куда мы приехали, ничем не отличался от десятков других австралийских провинциальных городов, а на пляже было интересно: громадные монолитные булыжники и скалы терракотового цвета обрамляли пляж у мыса, и в небольшой бухте прямо в воде возвышалось несколько огромных камней, служивших прибежищем морским птицам: чайкам, крачкам и корморантам.

Юра натянул маску с трубкой и ласты и ушел в воду, мне же погода показалась недостаточно теплой для купания, поэтому я осталась на живописном пляже, любовалась утренней восхитительной бирюзово-синей прозрачностью океана, белыми пушистыми облачками и суетливыми морскими птицами, снующими туда-сюда.

Юра вернулся из воды примерно через час с парой выразительных фотографий, сделанных непромокаемым Олимпусом, и с несколькими глубокими кровоточащими царапинами-порезами: при фотографировании в воде он держался за скалы, густо покрытые моллюсками с острыми раковинами. Обработали раны, залили антисептиком, залепили пластырем и наконец-то повернули обратно на север - теперь до Брисбена было около 500 км.

Примерно через час мы снова были в Коффс Харбор и на выезде сфотографировались у одной из главных достопримечательностей этих мест - Большого Банана. Эти края по полному праву можно назвать Банановой страной - так здесь много банановых плантаций, подступающих прямо к скоростному шоссе.

После Коффс Харбор шоссе отклонилось немного на запад в глубь материка. В пятницу мы проехали эту часть пути в полной темноте, а при ярком солнечном свете маленькие городки, через которые мы проезжали, выглядели очень привлекательно: аккуратные домики, утопающие в цвету джакаранд и окруженные клумбами с гиппеаструмами, агапантасами и другими весенними цветами.

Строго говоря эти населенные пункты я не назвала бы городами, иногда они состояли из десятка-другого небольших домиков, но в географии Австралии отсутствует такое понятие, как деревня: одиночно стоящий дом - это ферма, а если домов несколько, то это уже town, т.е. город. :)

Ну и еще, австралийцы очень любят большие вещи. :) На нашем Саншайн Кост (Sunshine Coast) в "стране ананасов" красуется Большой ананас (The Big Pineapple), Коффс Харбор знаменит своим Большим Бананом (The Big Banana), а на въезде в город Баллина (Ballina) мы полюбовались на Большую Креветку (The Big Prown). Мне хочется когда-нибудь объехать Австралию и познакомиться со всем списком Australian Big Things. :)

Coffs Harbour

Утро было сияюще-солнечным и безоблачным, кристально-чистое голубое небо обещало хорошую погоду. Дом бабочек (The Butterfly House) находится в 10 км за городом Коффс Харбор, и мы были там еще за пол-часа до открытия, чтобы осмотреть окрестности.

Ничего особенно интересного вокруг мы не обнаружили: пейзаж был обычным, разве что трава зеленела ярче и росла немного бодрее, чем у нас в Квинсленде -здесь было немножко прохладнее и влажнее. Снаружи дом бабочек не выглядел многообещающе: это просто стеклянная оранжерея площадью чуть больше 200 кв. м - примерно как средний австралийский дом.

Наконец-то улыбающаяся девушка перевернула у входа табличку на сторону OPEN, мы с нетерпением прошли к двери и окунулись в атмосферу тропиков. Теплый влажный воздух почти осязаемо окутал нас со всех сторон, а в воздухе вокруг кружились сотни одних из самых прекраснейших созданий природы - бабочек.

У самого входа нас встретила другая милая девушка и поделилась своими знаниями из жизни этих чешуекрылых, рассказала о их жизненном цикле, показала гусениц и куколок. Она вроде как немного разочаровалась, не увидев в наших глазах изумления при знакомстве со столь интересными фактами, :) а мы не стали говорить, что мы все это "проходили" еще 23 года назад на первом курсе университета.

Юра сразу установил свою камеру на треногу и стал методично фотографировать всех бабочек, которые порхали вокруг, отмечая в лифлете с картинками проделанную работу. :)

Я тоже сделала несколько снимков, самое первое фото бабочки на этой странице - мое, но куда мне соперничать в этом тонком деле с профессионалом. :)

Некоторых бабочек, которые порхали вокруг, мы видим каждое лето во дворе, но они, как правило, редко позволяют себя сфотографировать, весело помахав крылышками и облетев несколько цветочков, быстро улетают дальше по своим делам в поисках друга-подружки.

Часть из этих бабочек мы уже видели в Сингапуре, и приятным был тот факт, что в этой оранжерее было собрано около 15 австралийских видов.

Особенно нас порадовала встреча с самой большой австралийской бабочкой - птицекрылкой (Cairns Birdwing), в Брисбене нам с ей встречаться не приходилось.

Это крупные и очень красивые бабочки, размах крыльев у девочки - около 16 см, мальчик чуточку мельче, и, как часто случается в животном мире, мужской наряд птицекрылки пестрее и гораздо ярче дамского.

На нижних фото - Парусник эгей (Orchard Swallowtail) - тоже довольно крупная и интересная бабочка. У этой парочки сложно определить, кто красивее: мальчик (слева) или девочка (справа). Парусники нередко залетают в наш сад, им позволено безнаказанно откладывать яички на наши апельсины, невзирая на то, что потом прожорливые гусеницы объедают на деревцах кучу листьев. Но чего не сделаешь ради любви. :)

Парусник Улисс (Ulysses Butterfly) - еще одна потрясающе-красивая крупная бабочка, размах крыльев - почти 15 см. Эти парусники живут на севере нашего штата в тропиках, в дикой природе их увидеть нелегко - большую часть жизни они проводят, порхая в кронах деревьев. Когда они спускаются вниз, то становятся малозаметными: их сложеные крылья неяркие серовато-черные, они не выглядят так вызывающе-прекрасно, как сияющая лазурь на развороте.

Надо ли уточнять, что мы провели в этом райском садике большую часть дня. Посетители приходили, слушали пояснения девушки в униформе на входе, ахали над блестящими куколками и толстыми гусеницами, бродили рядом с нами несколько минут, делали пару снимков на фоне маленького водопада или особенно живописного куста монстеры и камелии, детишки тыкали пальчиком в сторону крошечного бассейна и некоторые кричали: "Смотри, мама, рыбка!!!". После этого они уходили. Кое-кто заглядывал в местное кафе, а потом возвращался в оранжерею еще раз.

Мы тоже попили чаю с вкуснейшим банановым тортом и мороженым в кафе, немного остыли от тропической атмосферы оранжереи. Но мне теперь +25 С и свежий ветерок показались прохладными, я с удовольствием вернулась обратно к бабочкам.

Юра все фотографировал - и фотографировал - и фотографировал, а я гуляла по садику, любовалась трепыханием сотен крылышек. Временами, когда посетителей почти не было, я беседовала с Келли - девушкой, которая встречала нас на входе. Она была очень словоохотливой, интересующейся фольклором и легендами и даже знала знаменитый персонаж русских сказок - Бабу Ягу! :)

После обеда Юра решил, что наверное он сфотографировал всех бабочек, мы пообедали и решили заглянуть в местный ботанический сад - Келли очень нам его рекомендовала.

Сад был большим, и на вкус привередливого любителя ухоженых садов - немного заброшеным. Временами это был просто дикий эвкалиптовый лес с большим количеством хвороста и земляными тропинками. После влажной атмосферы Дома бабочек мы с удовольствием прогулялись по саду, полюбовались розарием и маленьким прудом, заросшим водяными лилиями.

Еще на входе мы заметили табличку, объявляющую, что в пять вечера ворота сада закрываются, поэтому при приближении этого времени повернули назад. Факт закрытия ворот нас не очень беспокоил: в ботсаду Брисбена после определенного времени тоже закрывали все ворота, но наружу всегда можно было выйти через металлическую калитку-вертушку, пропускающую только в одном направлении.

Совершенно спокойные, от души погулявшие, мы подошли к выходу из Ботанического сада с 30-минутным опозданием, примерно в половине шестого, и с недоумением обнаружили, что высокие металлические ворота заперты наглухо, а по периметру от главного входа отходит высокий забор из сетки-рабицы, укрепленный поверху двумя рядами колючей проволки. Я даже не знала: смеяться или грустить, настолько ситуация мне показалось неожиданной и обескураживающей.

На воротах висела табличка с номером мобильного телефона, по которому следовало звонить для "assistance". Я, прочитав ее, недовольно фыркнула, :) и пошла вдоль забора с колючей проволкой. Юра с интересом следовал за мной. За забором Ботанического сада лежало местное кладбище, аккуратные памятники нарядно просвечивали сквозь забор цветным камнем, венками, букетами цветов.

Наконец я добралась до места, где сетка сверху была немного примята вниз - как я и ожидала, не одной мне не захотелось вызывать служащих парка, чтобы выйти за ворота. Для разведки я отправила вперед Юру, он быстро выбрался, только чуточку поцарапав руку о колючую проволку. Я забралась на сетку довольно бодро, но наверху почувствовала себя слабой женщиной, :) пришлось Юре стаскивать меня оттуда на руках.

Пока мы шли по зеленой лужайке к выходу, на меня напал истеричный смех - так давно мне не приходилось лазать по забором и через колючую проволку, тем более - на кладбище. :)

Остаток дня почти до заката мы гуляли по пляжу около нашего мотеля. Темно-синяя громада, простирающаяся до горизонта, только чуть-чуть волновалась, волны набегали на золотистый берег белыми пушистыми барашками, смешивались с песком и тихо отползали назад.

Одна игривая и резвая волна незаметно подкралась ко мне со спины и обдала почти всю с ног до головы мелкими брызгами, заставив сначала завизжать, а потом долго смеяться над собственным испугом и мокрой одеждой.

На Юг!

Побывать за тридевять земель в Парке Бабочек в Сингапуре и не увидеть ни одного австралийского - это безусловно упущение, которое следовало исправить как можно быстрее. В нашем штате Квинсленд есть несколько оранжерей с бабочками, они расположены к северу от Брисбена, до ближайшей в Таунсвилле (Townsville) - чуть меньше полутора тысяч километров. Зато в соседнем штате Новом Южном Уэльсе (NSW) на самом побережье есть замечательный городок Коффс Харбор (Coffs Harbour) с небольшим и уютным Домом Бабочек (The Butterfly House), и это всего в 420 км на юг.

Решение ехать было принято в последний момент, сумка собрана за рекордное время, в машину загружено самое важное: цифровые фотокамеры и необходимое для них оборудование (дополнительные объективы, зарядные устройства, треноги и лаптоп), мы наполовину забили клетки морских свинок свежей травой, до краев наполнили их кормушки сухим кормом, вдоволь насыпали зерна волнистым попугайчикам, велели всем петам вести себя хорошо, закрыли дом, выехали на шоссе №1 - Pacific Highway и повернули на юг в сторону Сиднея.

Было уже два часа пополудни, примерно через час мы проехали поворот на Голд Кост (The Gold Coast), пересекли границу штата и оказались в соседнем Новом Южном Уэльсе. Шоссе сначала петляло между холмов, то приближаясь к океану, то удаляясь от него. Мы не задерживаясь проехали больше 250 км, любуясь на чудесные морские пейзажи в районе Байрон Бей (Byron Bay), ненадолго остановились размять ноги в городке Баллина (Ballina) и продолжили наш путь.

Постепенно смеркалось, кое-где на опушки леса вышли пощипать травку кенгуру. Мы проехали Графтон (Grafton) на закате и остаток пути проделали уже в темноте. После семи вечера по времени Квинсленда (это был девятый час в Новом Южном Уэльсе) мы въехали в Коффс Харбор и остановились у одного из маленьких уютных мотелей, предварительно выбранных в Интернете. Хозяин мотеля сразу понравился Юре своим гостеприимством и основательностью, и через несколько минут мы поселились в небольшом номере на втором этаже, куда вела лестница, утопающия в неправдоподобно-огромных цветах гибискуса.

За парком и песчаными дюнами в 30 метрах от мотеля шумел океан, но это все завтра. А сегодня - распаковать сумку и спать-спать-спать!

Зреет урожай :)

После недавнего дождя, продолжавшегося весь вечер и всю ночь, стало немного прохладнее, трава чуточку зазеленела. В водостоке на крыше снова поселилась зеленая древесная лягушка, и по вечерам после заката она гулко, хрипло и подолгу призывает к себе дружка (или подружку:).

Мои посадки на огородном пятачке тоже приободрились и посвежели, а сегодня я сорвала первый огурчик! Порезала его с хрустящей розово-красной редиской с соседней грядки, добавила оттуда же сочных листьев салата и ароматной кинзы , сбрызнула капелькой оливкого масла - приятного аппетита!

DROPS jacket # 107-13. W.I.P.

Немножко отвлекаюсь на плед из гексагонов, но по-прежнему с удовольствием продолжаю вязать DROPS jacket # 107-13. Уже готовы спинка и одна полочка, пойду набирать петли для второй.

Начало вязания здесь