Atherton Tablelands.

Ранним свежим утром мы неспешно ехали по высокогорью Atherton Tablelands по Kennedy Highway, удаляясь от Atherton, где мы провели ночь. Чудесные зеленые холмы этого высокогорья, поросшие раскидистыми эвкалиптами, стройными араукариями и высокими древовидными папоротниками, похожими на пальмы, нам напоминали Новую Зеландию. Наверно все дело было в прохладном бодрящем воздухе и сочном ярком оттенке зеленой травы, покрывавшей эти бесконечные холмы...

Мы направлялись в Mt.Hypipamee National Park, чтобы посмотреть на The Crater, на древнее образование вулканического происхождения, представляющее собой восьмидесятиметровый каменный котел, на дне которого темнела вода, покрытая мелкой зеленой ряской.

На самом входе в заповедник были расставлены таблички, предупреждающие, что здесь обитают казуары, туристам настойчиво рекомендовали не приближаться к этим большим птицам, не кормить их, не дразнить и т.д. В ожидании интересной встречи мы устремились в лес, прислушиваясь к каждому шороху и замирая при каждом незнакомом птичьем крике. Мы дошли до самого Kратера, но к своему сожaлению так и не увидели этих удивительных птиц.

Немного постояв у бывшего жерла вулканической трубки, прочитав всю информацию о геологическом механизме возникновения этого образования и впечатлившись величием природы, мы бросили в Кратер небольшой камень. Он разорвал ровную поверхность ряски, громко булькнул, а высокие каменные стены отозвались гулким эхом.

От Кратера мы возвращались по другой тропинке, она вилась по берегу ручейка и привела нас к небольшим блестящим водопадам, резво журчащим по темным камням. Мы присматривались к каждой пролетающей мимо бабочке - нам очень хотелось увидеть Ulysses - Парусника Улисса, ведь именно в этих местах он обитал в дикой природе.

Так и не повстречав ни волшебного Парусника, ни удивительного казуара, мы вернулись к машине и отправились в другой национальный парк, ненадолго остановившись на высоком холме Millaa Millaa Lookout, откуда открывался живописный обзор на горные вершины, длинную гряду зеленых холмов и долины ниже горного плато. Вокруг порхало неимоверное количество мелких ярких бабочек, и Юра так заразительно размахивал сачком, пытаясь поймать очередную фотомодель, что в какой-то момент я тоже не выдержала и присоединилась к его фото-охоте. :)

Наконец мы оставили чешуекрылых в покое и достигли Waterfall Circuit, не очень длинной кольцевой дороги, пролегающей между красивых холмов, покрытых у ручьев и речушек густым и влажным дождевым лесом.

Первую остановку мы сделали у Millaa Millaa Falls, одного из самых популярных местных водопадов. Говорят, что эти каскады наиболее часто появляются на фотографиях различных туристических проспектов и путеводителей. Юра сделал нижний кадр широкоугольным объективом fish eye, поэтому водопад на фотографии выглядит меньше, чем он есть на самом деле.

Продвигаясь дальше по Waterfall Circuit, мы вышли у Zillie Falls и с восторгом замерли на краю глубокого обрыва, густо поросшего папоротниками и лантаной. Над сияющим в утренних лучах живописным водопадом ярким и неповторимым оттенком electric-blue, синим цветом-электрик полыхали крылышки Парусника Улисса, кружащегося над цветами лантаны. Нашему счастью не было предела! Одно дело - увидеть красивую бабочку в специальном парке-оранжерее, что по сути есть зоопарк для бабочек, и другое - встретить это чудо в его натуральной среде обитания!

До парящего над обрывом парусника было довольно далеко, полтора-два десятка метров, его удалось сфотографировать только с помощью теле-объектива. Кадр получился не очень резким и слегка размытым, но он нам доставляет гораздо большее удовольствие, чем все фото, сделанные в Butterfly House, на которых видно каждую чешуйку на крылышках. Этот снимок всегда будет нам напоминать о незабываемом дне, проведенном на Atherton Tablelands, и чудесной бабочке, сияющей, словно драгоценный камень над блестящими струями водопада.

К первому Паруснику Улисса присоединился еще один, и мы долго стояли на краю обрыва, с восторгом наблюдая за этими редкими бабочками.

После этого мы двинулись дальше по кольцевой дороге, постояли у фермы с буйволами,...

...ненадолго заглянули к Ellinjaa Falls...

... и, закончив с Waterfall Circuit, начали постепенно спускаться с Atherton Tableland по Palmerston Highway.

По пути мы еще остановились у Nandroya Falls, и Юра предложил прогуться до этих водопадов. А я неожиданно почувствовала, что буду совершенно счастлива достать из багажника начатый перед этим путешествием синий плед и тихонько посидеть в тишине у журчащего ручейка. Это был уже девятый день нашей поездки, и я немного утомилась от каждодневной смены обстановки, отелей, мотелей, кемпингов и караван-парков. Я соскучилась по неторопливому шевелению крючка, обвивающим пальцы мягким нитям, по этой спокойной медитации и времени наедине с собой.

Перед тем как уйти к водопадам, Юра показал мне на дереве очень крупную моль с сияющими опалесцирующими полосками на темных крыльях, потом, чтобы отпугнуть оводов, тучами кружащихся вокруг, обрызгал себе и мне ноги какой-то гадостью с приятным ароматом и ушел вдоль ручья.

Квадратик пледа в моих руках был еще довольно маленьким, со стороной около метра. Я провязывала одну сторону, а потом поднимала глаза и оглядывалась. Так однажды я заметила, что на берегу ручья неподалеку промелькнуло небольшое сумчатое. Я тут же выскочила следом с фотоаппаратом, но животного и след простыл.

Вокруг все так же кружились оводы, совершенно невообразимое количество оводов! Эти наглые кровососущие мухи не могли меня кусать - запах репеллента отпугивал их от моих ног и рук. Но через мою одежду и кожу до насекомых доносилось биение моего сердца, и они десятками слетались в открытые окна машины и рассаживались вокруг в надежде поживиться.

В принципе я довольно мирное создание, :) но вид этих жадных до моей крови насекомых вызывал у меня внутренний протест, поэтому, закончив очередной ряд пледа, я шлепала свернутой в трубку газетой по сидящим поблизости голодным слепням. Сначала они просто валились повсюду: в мою сумку с нитками, на пол машины, на сиденья, а потом я подумала, что незачем разводить в машине беспорядок, и, подобрав очередное дохлое насекомое, аккуратно складывала его на водительское сиденье.

К тому времени, когда муж сфотографировал Nandroya Falls и вернулся к машине, половину его кресла занимали бренные останки нескольких десятков оводов. Шок Юры было нельзя передать словами: он замолчал посреди фразы и вытаращил глаза... А потом со свойственной мужчинам логикой спросил: "А зачем?"

...Хм, ну откуда я знаю - зачем? Они хотели поесть меня - и поплатились. А выбрасывать их в свое левое окно правой рукой было неудобно, кресло справа оказалось ближе - вот и все... :) Женская логика!

Юра стряхнул оводов со своего кресла (потом жалел, что не сфотографировал), и мы продолжили наш спуск к побережью океана. К концу дня мы выехали на Bruce Hwy в Innisfail, в 90 км южнее Cairns. Теперь нам предстояла обратная дорога домой, около 1600 км до Брисбена.

Kuranda - Davies Creek NP - Atherton.

Мне снился странный и запутанный сон, в котором присутствовал шум дождя, сопровождаемый мелодичными аккордами гитары. Негромкая музыка словно оттеняла природные звуки, не заглушала их, а замысловато вплеталась в шорохи, составляя с ними единое целое. Я проснулась и открыла глаза, но эти звуки не прекратились: капли по-прежнему шелестели по траве и древовидным папоротникам за окном, а монотонные аккоды гитары все так же негромко раздавались за стеной.

Я посмотрела на часы: только одинадцать вечера! А мне казалось, что уже глубокая ночь. Ранним вечером, вернувшись из однодневного круиза на Большой Барьерный Риф, мы покинули Cairns и повернули на запад, чтобы провести пару дней на высокогорье - Atherton Tablelands. Стоило нам забраться чуть выше в горы, как на нас обрушился сильный ливень. Мы доехали до Kuranda (накануне мы приезжали сюда в сад с бабочками), и, чтобы не блуждать в быстро наступающих сумерках, остановились в первом попавшемся караван-парке.

Когда мы зашли в уже оплаченую комнату, я поняла, :) что это тот случай, когда я предпочла бы провести ночь на надувном матрасе в палатке, а не в этом заведении мотельного типа. Постельное белье на кровати по своему цвету и состоянию напоминало те комплекты, которые в советское время выдавались в спальных поездах дальнего следования, сильный аромат какого-то моющего средства назойливо щекотал ноздри, а нашими соседями в комнатах за стеной и напротив были диковатого вида и совершенно заросшие парни и девицы, которых хотелось причесать.

Впрочем эти парни и девушки вежливо улыбались и приветливо здоровались. Караван-парк был тесно окружен дождевым лесом: раскидистые древовидные папоротники склоняли свои ажурные листья над входом в жилой блок; высокие деревья, густо увитые лианами, сказочными гигантами темнели между приземистыми строениями; а лесные птицы громко и пронзительно перекликались где-то совсем рядом.

Посмотрев на мои задумчивые глаза, Юра засмеялся: "Поедем искать более респектабельное место?" Но дождь опять усилился, и выбираться на мокрую дорогу и колесить в полной темноте в поисках подходящего мотеля было как-то очень неуютно. Мы просто принесли из машины свой чистый комплект постельного белья (я брала с собой простыни и наволочки для ночевки в палатке), застелили им кровать, попили чаю и буквально через пол-часа заснули, утомленные яркими впечатлениями и физическими упражнениями подводного плаванья.

Проснувшись через несколько часов от звуков гитары, я послушала это замысловатое бряцанье по струнам и снова задремала под убаюкивающую колыбельную дождя.

Утром мы быстро собрались и отправились в небольшое кафе в центре Kuranda выпить ароматного капучино с какими-то вкусными плюшками домашнего изготовления. По-прежнему моросил мелкий дождик, и деревенька, спрятавшая на высокогорье под пологом густого дождевого леса, медленно просыпалась, готовясь к очередной встрече туристов. Постепенно открывались сувенирные лавочки, торговцы раскладывали ароматные кусочки местного мыла, забавные поделки из раковин и дерева и прочие безделушки. Немного побродив по центру этой замечательной деревушки, наполненной разнообразными развлечениями для туристов, мы поехали к Barron Falls, водопадам, расположенным на окраине Кьюренды.

На парковке у водопадов было еще пусто. Дождь прекратился, и мы направились вниз к ущелью по длинному и узкому деревянному мостику, построенному в кронах деревьев. Почти в самом начале моста стояла большая черная птица -bushturkey, австралийская сорная курица. С недавнего времени в Вики эту птицу по-русски стали называть "большеног", хотя до этого она числилась там "курицей". Не стану спорить с русскими зоологами, :) пускай оригинальничают, для меня эта птица всегда bushturkey.

Но я отвлеклась... Так вот, эта большая и голенастая черная птица стояла к нам совсем близко на мостике, ведущем к водопадам. Когда мы вступили на деревянную дорожку, птица не убежала вперед и не взлетела на перильца, чтобы спрятаться в лесу, она важно двинулась впереди нас, что-то бурча себе под нос. Это выглядело так, :) будто она показывает нам дорогу к местной достопримечательности, а по пути приговаривает: "Посмотрите направо, здесь висит длинная лиана, а налево ничего интересного нет, здесь одни зеленые листья!" Когда мы вышли на смотровую площадку перед водопадом, забавная птица все-таки скрылась в ближайших кустах.

Тонкие ниточки каскадов спокойно струились на противоположной стороне глубокого ущелья, они очень отличались от сделанных во время сильных ливней фото в Википедии.

Пока Юра, слегка ворчащий на темное небо и плохое освещение, (ну покажите мне фотографа, довольного натуральным светом!!!) фотографировал водопад, я бродила вокруг и читала стенды, расположенные под небольшим навесом и расставленные вокруг площадки. Такие таблички можно найти в большинстве национальных парков и других туристических местах, они, словно хороший экскурсовод, поведают о том, что же в этом месте особенного, сообщают сведения из истории Австралии, географии и биологии.

После водопадов мы заехали в другую секцию Barron Gorge National Park. Вдалеке, на узкой полоске между океаном и подступившим к берегу отрогам Большого Водораздельного Хребта светлым пятном выделялся город Кеенс. Серые тучи низко висели над городом и поливали его мелким теплым дождем.

На обочине тропинки Юра показам мне местную мимозу. Хрупкое растение с розовыми цветами-шариками складывало свои изящные тонкие листочки в тонкий прутик, стоило только к ним прикоснуться. Я некоторое время развлекалась тем, что трогала листочки и наблюдала, как они медленно сжимаются, а через некоторое время раскрываются обратно.

Наконец я оставила мимозу в покое, и мы выбрались на шоссе Kennedy Highway, направляясь в сторону Marеeba. Километров через 20 мы свернули на грунтовую дорогу, чтобы достичь Davies Creek National Park.

Густой и влажный дождевой лес остался в Kuranda, большая часть этого национального парка состояла из открытого эвкалиптового леса. Тропинка вилась между нагретых на солнце и пряно пахнущих стройных деревьев, пространство между ними заросло редкой невысокой травой и маленькими кустарниками.

Через километр-другой мы дошли до небольшой горной речушки, журчащей среди поросших лишайниками огромных валунов. Каскады, большие и маленькие, громко шумели вдоль каменного русла реки, обрывавшейся вниз небольшим живописным водопадом.

Выглянувшее солнце начало сильно припекать мою макушку, а походная панамка осталась в машине - всего пол-часа назад низкое небо было затянуто дождевыми тучами.

Я повязала голову шейным шарфом, и мы медленно стали подниматься вверх по течению ручья, пробираясь между валунами и редкой невысокой порослью кустарников.

Очень быстро солнце так разогрело камни на берегах Davies Creek, отражаясь от их светлой поверхности и слепя глаза, что добравшись до небольшого омута, мы долго сидели на берегу, и остывали, опустив босые ноги в прохладную прозрачную воду. Потом Юра немного погонялся за парой непоседливых бабочек в надежде сделать макро-фото, и мы вернулись на туристическую тропинку, она привела нас обратно к парковке.

Нагулявшись на свежем воздухе и пропитавшись ароматами эвкалиптов и сухой травы, мы некоторое время ехали по скоростному шоссе без остановки. Указатели на обочинах зазывали посетить кофейную и чайную плантации и магазины, винодельни, маленькие заводики по производству более крепкого алкоголя, разнообразные кафе и галереи - оставшегося пол-дня не хватило бы, чтобы осмотреть даже третью часть из предлагаемых достопримечательностей. Проехав 50 км мы оказались в городке Atheton и отправились в местный частный музей минералов, называвшийся The Crystal Caves (Хрустальные Пещеры).

Музей и магазинчик при нем располагались на главной улице небольшого городка. Вход был почти незаметным, стеклянная витрина во всю стену небольшого строения, оформленная разнообразными минералами и бижутерией, потреялась бы среди пестроты маленьких модных и сувенирных магазинчиков, банков и кафе, если бы не надпись большими буквами на самой крыше здания.

Я мало интересуюсь геологией, и наибольший интерес у меня вызывают те камни, :) которые можно повесить на шейку или в ушки, но тем не менее мне было очень любопытно побывать в этом музее, созданным энтузиастами-путешественниками René и Nelleke Boissevain.

Бывая в разных странах, René и Nelleke собрали богатую коллекцию, и в 1987 г она дала начало музею. Это весьма необычная экспозиция, она представляет собой довольно темный искуственный подземный лабиринт, редко расцвеченный лампочками и оригинально оформленный разнообразными окаменелостями и минералами.

Жемчужина этой поразительной коллекции - жеода с друзами аметистов, найденная в Уругвае. Размер этого удивительного геологического образования - 2,5 тонн и 3,5 м. Интересующиеся геологией могут почерпнуть информацию об этом небольшом музее на его официальном сайте.